A principios de junio se anunció la derogación de un decreto del gobierno anterior que regulaba el comercio de cigarrillos electrónicos y vaporizadores.
Mucha gente interpretó que se había prohibido el vapeo o la venta de vapos, pero no fue eso. Vamos a explicarlo y para eso nos vamos a remontar un poco hacia atrás.
Uruguay cultivó y ganó un liderazgo marcado en la región en cuanto a las políticas antitabaco. Pero ¿qué tanto de eso se mantiene hoy?
En una conferencia mundial realizada recientemente en Irlanda, las autoridades del MSP percibieron que esa fama positiva persiste.
Laura Llambí es internista y la coordinadora actual del Programa Nacional de Control de Tabaco del MSP. Hablamos con ella para esclarecer cuál es la situación en relación a este tema.
Lo primero: el consumo de vaporizadores o cigarrillos electrónicos no está penalizado a menos que lo haga en un lugar cerrado, algo que rige desde 2017.
Lo que está prohibido es el registro, la importación y la comercialización en Uruguay. Las personas que lo adquieren deben saber que lo hacen a través de canales ilícitos.
Concretamente, ¿ qué cambios normativos hubo ahora?
BREVE REPASO: En 2004 fue la firma del famoso convenio marco de la OMS para el control de tabaco, lo que hizo que en 2005 Uruguay se convirtiera en el primer país libre de humo de América: ya no se podía fumar en lugares cerrados.
Luego vino la ley integral de control de tabaco, en 2008, más adelante sería lo del empaquetado neutro de las cajillas, y se siguió con el tema de los electrónicos: en 2009 se prohibió la importación y venta de cigarrillos electrónicos, en 2017 se prohibió el vapeo en lugares cerrados, y en 2021 salió el decreto que exceptúa de la prohibición para productos de tabaco calentado (no líquido)
El cambio, ahora, es el decreto actual que deroga el decreto de 2021.
El MSP lo consideraba una regresión porque distinguir este subtipo de dispositivos electrónicos podía dar a entender que había alguno menos dañino, lo cual no está demostrado.
Además, preocupaba que ese hecho se estuviera usando por otros países de la región como para presionar, en base a que el modelo uruguayo, líder en la región como decíamos, se había flexibilizado. Era un mal ejemplo.
Así que en realidad los vaporizadores concretamente no tuvieron ningún cambio, más allá de la confusión que se generó.
Pero se da una extrañeza: a pesar de que desde 2009 está prohibida la comercialización, uno entra a redes (Instagram sobre todo) o a Google nomás y encuentra unos cuantos vendedores de vapos. Incluso parecería haber más que hace un tiempo.
Le preguntamos a Llambí si eso no se fiscaliza, o por qué sucede, y señaló que efectivamente se lleva adelante la fiscalización. "La venta ilegal a través de redes sociales o internet lo tienen muchos países", agregó.
Pero, ¿qué tan malo es vapear? Y, sobre todo, ¿qué evidencias hay del daño que puede llegar a generar, teniendo en cuenta que son productos nuevos, poco estudiados.
A Llambí le preguntamos sobre esto en comparación con el tabaco. "La evidencia se acumula a medida que pasa el tiempo. No hay controversias sobre su daño para la salud", apuntó.
O sea, aún no se puede afirmar que produzca cáncer, pero sí que causa enfermedad cardiovascular, cerebro vascular y respiratoria. Y está la preocupación es que entre un nuevo producto que traiga nuevos consumidores jóvenes con más chance de volverse fumadores.
Llambí nos decía que se manejan públicamente estudios falsos, o mejor dicho, encuestas de opinión hecha a personas que tienen conflictos de interés en relación a esta industria, y que relativizan los efectos del vaporizador. Ojo con la información que se difunde.
No hay certeza de que sea menos dañino, repite ella. Y la OMS también pide a los países miembros que no se hagan eco de la “narrativa falsa de reducción de daños”.
La postura es: se incorporan más personas a la adicción a la nicotina, porque estos productos TIENEN nicotina.
Hay controversia porque algunos estudios indican que podría ayudar a algunas personas a dejar de fumar. Pero otros estudios señalan lo contrario. Ante esto, el MSP dice “necesitamos más evidencia”.
A medida que aumentan los datos objetivos en poblaciones grandes, según Llambí, se ve que los vapos disminuyen la chance de sostener la abstinencia al tabaco e incluso aumentan la recaída en personas que habían dejado de fumar hace años.
Hasta ahí la comparación con el tabaco. Pero también le preguntamos sobre la marihuana. Recordemos que el Estado uruguayo PRODUCE marihuana y la comercializa.
Sobre esto, la postura del MSP es que la regulación del cannabis tiene otros objetivos, como competir con el narcotráfico, pero que a nivel sanitario el objetivo es desalentar el consumo.
En relación a los vapos, el último dato de consumo es de 2019. Es una encuesta mundial de tabaco en jóvenes, y muestra que en Uruguay 9,9% de los adolescentes de entre 13 y 15 años usaron cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días. En adultos era mucho más bajo, del entorno del 1%.
Como estos datos son bastante viejos y se percibe que puede haber un aumento del consumo, se está haciendo nueva encuesta con la Junta Nacional de Drogas, ANEP y OPS.
Un dato que no siempre se maneja: el vapo también tiene efectos nocivos a quienes están expuestos pasivamente, como a los fumadores pasivos.
Por eso está prohibido usar en lugares cerrados. Algo que es MUY DIFICIL para el MSP de fiscalizar porque, al no ser humo, no se nota tanto.
El ministerio hizo una campaña de concientización hace poco con testimonios de vapeadores y sus sensaciones. Y la comisión honoraria de lucha contra el cáncer planea hacer otra, y seguramente haya más movidas sobre esto.
La percepción de riesgo es baja, eso está claro. De hecho, a partir del cambio normativo hubo muchos padres que empezaron a enterarse de que sus hijos vapeaban y se empezaron a interiorizar del tema.
Vapos de THC
Hay otros que vaporizan resina de cannabis. Son los vapos con THC. Estos, curiosamente, no están prohibidos.
Por lo que pudimos saber en LCS, en el MSP se ha analizado este tema en conjunto con el IRCCA y la JND para ver si de alguna manera quedan contemplados en la normativa.
Porque el tema es que estos no tienen nicotina. Y los prohibidos son los que tienen nicotina o que calientan tabaco. Si son solo para calentar cannabis, estrictamente podrían entrar legalmente.
Hay que ver si Aduanas puede detectar la diferencia.
Para el MSP, el problema mayor son las muertes por causa del consumo de tabaco. Hoy unos 5000 uruguayos mueren por esto, a pesar de que viene bajando.
Es más adictivo el tabaco que el cannabis. Y es más costoso para el país todo el daño que genera el tabaco, en comparación con el cannabis.
Escuchá el informe completo de Paula Barquet en Las Cosas en su Sitio: